CPU即中央处理单元，是英文Central Processing Unit的缩写，是整个系统的核心，也是整个系统最高的执行单位。它负责整个系统指令的执行，数学与逻辑的运算，数据的存储与传送，以及对内对外输入与输出的控制。
因为CPU是决定电脑性能的核心部件，人们就以它来判定电脑的档次，于是就有了486、586、PII、PIII之分。事实上，被称作第五代CPU的586，只是对高于486性能的民间叫法，而无明确定义。生产CPU的不同产商，都为自己的产品规定了不同的名称。Intel公司称作奔腾，Cyrix公司的称作5X86及6X86，AMD公司的称作K5、K6。
CPU既然关系看指令的执行和数据的处理，当然也关系着指令和数据处理速度的快慢，因而CPU有不同的执行功能，不同的处理速度。一般CPU的功能和处理速度，我们可以从它的型号、数字来判断它的等级，如Pentium系列是586机种的CPU，它后面型号的数字即为它的工作频率，也就是它处理速度的时钟。Pentium Pro系列是686机种的CPU，它后面型号的数字也是它的处理速度，它们的单位都是MHz，目前所使用586的CPU是：
Pentium-133，Pentium-166，Pentium-200。
Pentium MMX-133，Pentium MMX-166,Pentium MMX-200。
MMX 的编号，为Pentium增加了多媒体指令集功能的CPU。
686的CPU是：

Pentium Pro-133,Pentium Pro-166,Pentium PrO-180,Pentium Pro-200等。
Pentium II-233,Pentium II-266,Pentium II-330,Pentium II-330,Pentium II-：55,Pentium II-400等。
Pentium II即为Pentium Pro+MMX,也就是Pentium Pri加上了MMX多媒体指令集功能的CPU又名Klamath。
786的CPU是：
名称暂定为Merced, 由Intel与HP公司合作开发，其最主要的特点是具有极长指令集的结构，并改进了Pentium Pro内部的译码电路和流水线并行处理的结构，大部分结构改进为精简指令集计算机（RISC, Reduced Instruction Set Computer）的结构。
Intel CPU的各种型号简介
个人电脑使用的CPU以Intel品牌为主， PC机CPU发展的历史就等于Intel公司的历史，现在就Intel公司CPU的发展作一介绍。
Intel CPU型号发展：
4004： 1969年 （4bit）
8008： 1972年 （8bit）
8080： 1974年 （8bit）
8085： 1976年 （8bit）
8086： 1978年 （16bit）
8088 ．1979年 （CPU内部16bit而外部8bit）
80186： 1980年 （16bit）
80188： 1981年 （16bit）
80286： 1982年 （16bit）
80386： 1985年 （32bit）
80486： 1988年 （32bit）
Pentium:1993年 （32x2＝64bit）